V troskách bývalé Severní Ameriky se rozkládá země Panem s nablýskaným hlavním městem Kapitolem a dvanácti okolními kraji. Obyčejní lidé tam musí bojovat o každé sousto a ctít kruté zákony. Po krvavém pokusu o převrat byl jeden z krajů srovnán se zemí. Poté vláda rozhodla, že jako trest za vzpouru musí každý ze zbývajících dvanácti krajů každoročně obětovat chlapce a dívku ve věku 12 až 18 let. Tito splátci budou vybráni losem a převezeni do veřejné arény, kde budou bojovat na život a na smrt, dokud nezůstane jediný vítěz. Ten bude zahrnut bohatstvím a stane se živoucí připomínkou velkorysosti Kapitolu. Do hry o přežití vstupuje šestnáctiletá Katniss, která chce zachránit svou sestru a místo ní nabídne svou účast dobrovolně. Překvapivé výsledky zápasu povzbudí obyvatele země Panem, aby se postavili k odporu.