Dvaja vydedenci sú zranení agresiou, ktorú nemôžu ovplyvniť, a jeden v druhom nachádzajú bezpečné útočisko. Anglické pobrežné mesto na začiatku 80. rokov. Hilary pracuje v starom ošumelom kine Empire, bojuje so svojím duševnou chorobou a sexuálnym zneužívaním zo strany majiteľa kina, pána Donalda Ellisa. Stephen, nový zamestnanec čiernej pleti, túži čo najskôr vypadnúť z provinčného mestečka, kde dennodenne čelí rasizmu, ponižovaniu a iným hrozbám. Hilary a Stephen nájdu pocit spolupatričnosti a v nečakanom a nesmierne zraniteľnom vzájomnom vzťahu spoznávajú liečivú silu hudby, kina a miestnej komunity. Južné Anglicko v 80. rokoch 20. storočia. Hilary je dievča pre všetko v kine Empire Cinema v malom pobrežnom mestečku. Ráno otvára kino a stará sa o predaj občerstvenia. Jej problém však spočíva inde - trpí schizofréniou. Majiteľ kina, pán Donald Ellis, bezostyšne zneužíva jej duševnú chorobu po emocionálnej aj fyzickej stránke. Kolegovia to vidia, ale nezasiahnu. Hilary všetko neochotne znáša. ale len príchodu nového kolegu Stephena, ktorého musí zaučiť. Aj napriek vekovému rozdielu sa obaja vydedenci zblížia a zamilujú. Hrozí však, že ich silné puto a krehká láska opäť rýchlo odumrú vzhľadom na realitu britskej spoločnosti 80. rokov - bujnejúci rasizmus, ktorému čelí Afroeurópan Stephen, a sexuálne násilie, ktoré znáša mentálne hendikepovaná Hilary. Empire staré ošumelé kino v malom anglickom pobrežnom meste 80. rokov minulého storočia so žiarivými neónmi, krásnou markízou a červenými zamatovými sedadlami v hľadisku. Hilary pracuje v pokladni, každé ráno otvára kino a dohliada na stánok s občerstvením. Hilary však trpí duševnou chorobou, čo majiteľ kina, pán Donald Ellis, bezostyšne zneužíva. Z času na čas si ju zavolá do svojej kancelárie, aby ju fyzicky zneužil. Je to pochmúrna rutina, ktorej sa Hilary len neochotne podriaďuje. Kolegovia o všetkom vedia, ale nezasiahnu. Keď však nastúpi nový pracovitý zamestnanec Stephen, medzi ním a Hilary sa rýchlo vyvinie dôverný vzťah. Stephen ako muž čiernej pleti bojuje s rasizmom, ktorý sa v 80. rokoch rozmáha v Británii. Obaja sú zranení agresiou, ktorú nemôžu ovplyvniť, a jeden v druhom nachádzajú bezpečné útočisko. Hoci vedia, že ich vzťah nemôže trvať večne, naplno prežívajú každú spoločnú chvíľu.Obaja vedia, že všetko sa čoskoro skončí a každého z nich čaká iný osud, iná budúcnosť.