Televízna pátracia reality-šou s názvom Pozor, zločin! vďačí za svoj fenomenálny úspech moderátorovi Wadeovi Andersovi. Jeho neúspešný konkurent Budd Clarke však náhodou získa nahrávku starého pornofilmu, v ktorom hral hlavnú úlohu práve Wade. Budd začne Wadea vydierať - ak mu v neprenechá svoje miesto v moderátorskom kresle úspešného televízneho programu, verejnosť sa dozvie o jeho dávnom prehrešku, čo zničí jeho popularitu. Wade sa rozhodne vydierača zbaviť a zavraždí ho pomocou smrteľnej dávky nikotínu, vpravenej do jednej z Buddových cigariet. Na mieste nálezu mŕtvoly si však poručík Columbo všimne, že tu niekoľko drobností nehrá. Je to vražda! Pokrčený baloniak, obnosené oblečenie, lacná cigara, staré otlčené auto - a geniálny detektívny mozog. Poručíka Columba, geniálneho detektíva z oddelenia vrážd v Los Angeles, zločinci často podceňujú, pretože v svojom tradičnom plášti a starej rachotine Peugeot 403 Cabrio, ktorú používa ako dopravný prostriedok, vyzerá skôr ako nekompetentná nula alebo životný skrachovanec. Pod týmto zovňajškom však Columbo skrýva svoj brilantný mozog, ktorému neunikne jediný detail, vďaka čomu dokáže vyriešiť aj tie najkomplikovanejšie prípady vrážd.