Dvaatřicetiletý kapitán Lester Smith pracoval pro Air Illinois téměř pět let, byl jedním z jejich nejzkušenějších pilotů. Druhý pilot Frank Tudor byl u společnosti třetím rokem, také jeho si zaměstnavatelé velmi cenili. Hawker Siddeley 748 patřil ke strojům, které nahrazovaly DC-3 v oblasti osobní, nákladní a vojenské dopravy. Převážně se však používaly pro regionální lety, ideálně se hodily pro krátké tratě spojující illinoiskou metropoli s menšími městy. Necelé dvě minuty po vzletu se rozsvítilo výstražné světlo. Letadlo bylo vybaveno dvěma devítikilowatovými generátory, které dobíjely baterie a napájely elektrické systémy. Jeden z nich hlásil závadu. Druhý pilot pravý generátor odpojil, aby ochránil zbytek elektrického systému letadla.
Let Air Illionois 710 vzlétl z letiště Capitol v illinoiském Springfieldu 11. října 1983. Posádka řídila Hawker Siddeley 748, turbovrtulový letoun určený pro přistání na kratších dráhách. Kanadský cyklus dokumentárních rekonstrukcí (Premiéra)