K Zemi sa blíži asteroid veľký ako Texas, ktorý môže zničiť celé ľudstvo. Záchrana civilizácie sa ocitne v rukách drsných ropných vŕtačov na čele s Brucom Willisom, ktorí musia doletieť na asteroid a rozstreliť ho nukleárnymi náložami. Podarí sa im rozbiť asteroid, skôr než vesmírne teleso rozbije Zem? Riaditeľ NASA Dan Truman informuje prezidenta, že za osemnásť dní sa Zem zrazí s asteroidom vo veľkosti Texasu, ktorý zničí všetok život na planéte. Jediný spôsob, ako zabrániť katastrofe, je pristáť na asteroide, hlboko pod jeho povrch zavŕtať silné jadrové nálože, odpáliť ich a dúfať, že zvyšné časti letiaceho vesmírneho telesa minú Zem. Záchrana sveta týmto bizarným spôsobom nie je určená pre profesionálnych astronautov, ale pre partiu drsných naftárskych robotníkov na čele s Harrym S. Stamperom, ktorý zachádza s vrtným zariadením a výbušninami ako neurochirurg s jemným laserovým skalpelom. V Stamperovom tíme sú najlepší hĺbkoví vŕtači na svete - frajerský kolega a nápadník jeho vlastnej dcéry A. J. Frost, ďalej Charles „Chick“ Chapple, geológ a večný vtipkár „Permoník“, tlstý Max Lennert, mohutný černoch Jayotis „Méďa“ Kurleenbear, Oscar Choi a Freddy Noonan. Astronautický výcvik vŕtačov a naftárskych robotníkov je rýchly a onedlho sú dva raketoplány s jadrovými náložami a svojráznymi spasiteľmi sveta na palube pripravené na štart. Podarí sa im rozbiť asteroid skôr, ako on rozbije Zem? Dočká sa Grace Stamperová návratu svojho otca Harryho aj snúbenca A. J. Frosta alebo sa niektorý z hrdinov obetuje za záchranu sveta?