Před úsvitem je vášnivá a inteligentní romance mladého Američana Jesse (Ethan Hawke) a francouzské studentky Celine (Julie Delpyová). Náhodné setkání ve vlaku svádí k intrikám, a tak Jesse Celine provokativně navrhne, aby odložila svůj návrat do Francie a vydala se s ním na neplánovanou expedici po Vídni. Během společně strávených čtrnácti hodin oba vytuší jakousi vzájemnou spojitost. Lidé, místa a atmosféra města v nich probudí lásku, která je nevyhnutelným cílem jejich cesty. Společně sdílí naději, legraci, sny, obavy i údiv. Je to den, který zůstane v jejich vzpomínkách. Oslava mladé lásky, která zůstává ve vzpomínkách stále živá.