Štěpa Kiliánová, nepříliš hezká, poněkud extravagantní jediná dcera z maloměstské zámožné rodiny, se provdá za svého vzdáleného příbuzného Pavla Malinu. Zachrání se tak před osudem staré panny a nepřijde do řečí. V den svatby však ještě netuší, jaká strašlivá nemoc pronásleduje jejího manžela. Na přelomu století žije stárnoucí dívka Štěpa v dusném prostředí českého maloměsta, v ovzduší nepochopení a předstíraných citů, přetvářky a falše. Štěpě jsou neustále matkou vnucováni adepti na ženění, kteří ovšem musejí pocházet ze srovnatelných společenských kruhů. Štěpa je však jiná než ostatní dívky. Jakoby zasažena duchem emancipace vyslouží si pověst dívky volných mravů a ta přirozeně nápadníky z řad městské honorace odrazuje. Než by se stala starou pannou, provdá se za bratrance, zkrachovalého důstojníka. V den svatby ale ještě netuší, jaká strašlivá nemoc pronásleduje jejího ženicha. Sugestivní filmové drama natočil Juraj Herz podle stejnojmenného románu Jaroslava Havlíčka.