Poštovní úředník Valta odmítne při přepadení pošty riskovat život pro záchranu peněz, které mu byly svěřeny. Maloměstské veřejné mínění začne opovrhovat poštovním úředníkem Jiřím Valtou, protože lupičům, kteří neváhali střílet, vydal hotovost 50 000 Kčs. V důsledku osudné události se mu začnou hroutit dosavadní životní jistoty. Rozejde se s ním snoubenka, povýšen je místo něj zraněný kolega Munk, který kariéristicky těží ze situace, nakonec se musí Valta i odstěhovat. Stará se o rodinu zavražděného Klečky, stále se však mučí otázkou, kde udělal chybu, tíží ho trauma osobního selhání v mezní situaci. A uvědomuje si, jak vratký je názor veřejnosti, vycházející z jen kusých faktů a rychle zapomínající na následky projevené odvahy pro pozůstalé. Poštovní úřad v Lideřicích přepadli lupiči, zabili úředníka Klečku, zranili Munka a Jiřího Valtu donutili vydat pokladnu. Munk si svým lehkým zraněním vysloužil pověst hrdiny, zatímco Valtu všeobecné mínění odsoudilo jako zbabělce. Snoubenka Helena se s ním na nátlak rodičů rozešla. Valta se odstěhuje, stará se o Klečkovu ženu a malou dcerku, ale stále se mučí otázkou, zda jednal správně. Náhoda mu přinese odpověď. Valta se seznámí se skutečným pachatelem, který mu přizná, že poštu přepadli s bratrem. Valta ho přesvědčí, aby se přiznal na policii, a kariéristu Munka podrobí těžké životní zkoušce.