Kedysi bol Alcatraz postrachom zločincov z celej Ameriky. Dnes má celá Amerika strach zo zločincov, ktorí ho ovládli. Keď generál Hummel so svojím komandom obsadí ostrov Alcatraz, zatvorí 81 turistov v celách bývalého väzenia ako rukojemníkov. Ak mu vláda USA nedá dvesto miliónov dolárov, ktoré chce použiť ako odškodné pre rodiny padlých vojakov, je rozhodnutý vystreliť na San Francisco smrtonosné rakety s nervovým plynom, ktoré zahubia všetkých obyvateľov. Jedinou nádejou pre ohrozené mesto sú dvaja muži - expert FBI pre chemické a biologické zbrane Stanley Goodspeed a tridsať rokov prísne utajovaný väzeň Patrick Mason, ktorý sa v Alcatraze vyzná. Ako jediný totiž dokázal z väzenskej pevnosti uniknúť a pozná tajnú cestu, ako ju dobyť zvonka.