Komedie Věry Chytilové natočená na motivy povídky Jiřího Brdečky zachycuje výjevy ze života stárnoucího elegána a svůdce mladých dívek, který ze strachu před stářím a smrtí se zoufale snaží urvat, co se ještě dá, a bezhlavě se vrhá do každého milostného dobrodružství. Karel má všechny špatné vlastnosti, které mohou ženy na mužích najít. Je sobecký, ješitný, samolibý, zbabělý a poněkud infantilní, slaboch a snob, který chce jen brát a dostávat, aniž by příliš riskoval. Není schopen skutečného citu a ženy pouze zneužívá, lhostejný k tomu, co cítí. Teprve díky řadě neúspěchů a hořkých proher, kdy je jediným výsledkem jeho milostných pokusů výsměch, si začne uvědomovat, jak marné a bláhové je jeho počínání, jak marný, prázdný a zbytečný byl jeho život. Stárnoucí elegán a svůdník Karel, žije v Praze na Malé Straně v pečlivě udržovaném půdním bytě, vybaveném většinou starožitným nábytkem. Pracuje v podniku zahraničního obchodu pod přísnou šéfkou, všímá si však výhradně pohledných mladších kolegyň - snad jen s výjimkou sekretářky Vlasty, která je do něj zamilovaná. S oblibou svádí neznámé mladé ženy, ale pokaždé se je snaží včas vystrnadit ze svého bytu, aby nenarušily jeho zaběhaný pořádek. Jenže čas je neúprosný a povadlý elegán to začíná poznávat na každém kroku. Jedno z jeho prvních prozření při pohledu na nové krásky je, že všechno se stihnout nedá. A to je jen začátek trapně komických a nakonec až tragických situací, které ho nevyhnutelně čekají.