Sedm lidí je pozváno na slavnostní hostinu k narozeninám mocného muže. Hosté tvoří vzorek celé společnosti. Brzy začnou vycházet najevo nepříjemné paradoxy celé situace - účast na hostině je sice dobrovolná, avšak nelze ji odmítnout. Každý smí kdykoliv odejít, avšak odchod je považován za urážku hostitele. Počáteční přátelskou atmosféru brzy vystřídá napětí, nejistota a tušení nebezpečí. Kupodivu se většina hostů snaží mocenský nátlak a manipulaci přehlížet. Pouze jeden projeví morální úroveň a odejde. Na odpadlíka, který si dovolil odvrátit se od ostatních, je nakonec uspořádána štvanice jako na lovnou zvěř. Metaforické podobenství o podstatě totalitní moci a mechanismech jejího utváření, o postojích lidí tváří v tvář moci, je analýzou lhostejnosti pohlcované vlídným zlem. Film byl v době vzniku chápán jako ostrý výpad proti socialistickému režimu a pronásledován různými postihy. I tehdejší prezident Novotný v něm našel urážku svého majestátu. Odkládané uvedení do kin a parlamentní interpelace označující film za protisocialistický z něj stvořily legendu. Groteskní podobenství o totalitní moci má však nadčasovou platnost.