Anglický farmář William žije s manželkou Katherine a pěti dětmi v osadě v Nové Anglii. Po vážném střetu se sousedy se otec rozhodne kolonii opustit a vydá se s rodinou dobývat neobjevenou divočinu. Po krátkém putování se usadí poblíž rozlehlého, ale temného lesa. Jejich pobyt se rozhodně nevyvíjí podle jejich představ. Jsou silně věřící a vše zlé, co je potká, jako je například slabá úroda, podivné chování domácí zvěře, zmizení nejmladšího syna Samuela, kterého měla hlídat dcera Tomassin, přisuzují moci ďábla. Kvůli chorobným představám postupně dochází k naprostému rozkladu celé rodiny. Za viníka všeho zlého je označena Tomassin, která netuší, co se skrývá v temném lese.