Kalifornský úřad pro vyšetřování (CBI) je povolán k vyšetřování vraždy manželky profesionálního golfisty a jejího osobního lékaře. Případ je pro Patricka obzvlášť důležitý, protože je na místě činu nalezena vrahova vizitka - smajlík nakreslený na zdi krví oběti. Naznačuje, že by vrahem mohl být sériový vrah "Red John", který před lety zavraždil Patrickovu manželku a dceru. Patrickovy schopnosti mu však napoví, že se skutečný pachatel pouze snaží svalit vinu na Red Johna, a tak by se tým měl spíš soustředit na prověřování ostatních podezřelých včetně manžela oběti, jeho bratra a obchodního partnera. Přestože členové týmu mají zprvu pochybnosti o Patrickových metodách, vědí, že jim spolupráce s ním pomůže případ vyřešit.