Mocichtivá kráľovná vládne za svojho muža. Násilím získava jednu krajinu za druhou. Z bohatstva zeme - zo železa zakáže kuť krásne veci, lebo ho potrebuje na meče. Uvrhne do hladomorne kovotepcov, ktorí sa dostanú do podzemného kráľovstva Železného kráľa. Ten
vyšle na zem dcéru Rudienku, aby oznámila, že matka Zem káže deliť železo rovnakým dielom. Medzi Rudienkou a synom kráľovnej vzniká citové puto...