Royal Tenenbaum odešel před dvaceti lety od rodiny. Jeho děti dospěly a rozprchly se po světě. Zestárlý Royal, který rozházel všechny peníze, dosud žil v hotelu. Když mu dojdou peníze, hoteliér ho vyhodí a jemu nezbývá než hledat útočiště u rodiny. Namluví své manželce, že má rakovinu a že chce před smrtí uspořádat vše, co zanedbal. Děti ani manželka, s níž není oficiálně rozveden, z jeho návratu radost nemají, ale nakonec se jim ho zželí. Brzy se ukáže, že Royal si vymýšlel, žádnou rakovinu nemá, ale navzdory podvodu a dlouhému odcizení se stačí sblížit se všemi členy rodiny. Manželka se chce vdát za svého dlouholetého přítele a Royal, ač byl zpočátku proti, zařídí rozvod. Všichni si uvědomí, že každý má co napravovat.