Hrdinom snímky nakrútenej podľa bestselleru Howarda Fasta je Trák Spartakus, ktorý sa narodil a bol vychovaný ako otrok. Spartakus je predaný do gladiátorskej školy trénera Batiata. Po týždňoch výcviku na zabíjanie v aréne sa však obracia proti svojmu pánovi a postaví sa na čelo povstania otrokov. Na ceste z jedného mesta do druhého sa k Spartakovi pridávajú ďalší a ďalší otroci na úteku od svojich majiteľov. Takto sa dostávajú až do južného Talianska, kde sa chcú nalodiť a vybrať sa na cestu do svojej domoviny. Avšak v Ríme sa povstanie otrokov stalo otázkou bojov vysokej politiky medzi senátormi Gracchusom a Crassusom. Obaja sa snažia povstanie využiť vo vlastný prospech.