Luxusní zaoceánská loď Britannik vyplula na širé moře s dvanácti stovkami cestujících a členů posádky. Po dvou dnech, když je loď příliš daleko na to, aby se mohla vrátit, se ozve v kanceláři lodní společnosti telefon a neznámý muž oznámí, že na palubu lodi umístil sedm barelů plných výbušniny. Načasoval je tak, aby další den explodovaly a loď potopily. Tvrdí, že každý pokus rozbušky demontovat povede k výbuchu a jediná možnost, jak katastrofě zabránit, je vyplacení půlmilionového výkupného. Aby dokázal, že nemluví do větru, nechá na lodi explodovat dva z barelů. Šéf lodní společnosti je ochoten pro záchranu cestujících výkupné zaplatit, z vládních míst však přijde nařízení výkupné neplatit. Na palubě lodi přistává sedmičlenný tým pyrotechniků, vedený zkušeným veteránem Fallonem. Ti se mají pokusit nálože zneškodnit, dřív než dojde k jejich odpálení. Kapitán lodi nesouhlasí s rozhodnutím neplatit a pyrotechnikům vychází vstříc, jak jen je to možné.