První případ
Psycholog FBI Lance Sweets dokončí svou knihu, kterou napsal na základě svých výzkumů pracovního i osobního vztahu agenta Seeleye Bootha a doktorky Temperance "Kůstky" Brennanové. Oba dva s ní nesouhlasí a shodnou se, že ani neuvedl správně jejich první společný případ. Vyprávějí mu ho.
Booth se dostane ke starému případu vraždy šestnáctileté zpěvačky Gemmy Arringtonové, která byla naposledy viděna ve Washingtonu a nalezena o rok později na newyorské skládce. Tehdejší koronerka Camille Saroyanová doporučí Boothovi, který s případem nemůže hnout, forenzní antropoložku z Jeffersonianova institutu doktorku Temperance Brennanovou. Booth ji podrobí zkoušce, v níž sebevědomá vědkyně se svým týmem, do něhož zahrne i kamarádku a pouliční karikaturistku Angelu Montenegrovou, obstojí. Tým zjistí, že Gemma utrpěla úder do hlavy, který však smrt nezpůsobil, něco ji však symetricky rozdrtilo spánky. V jejích ostatcích se najdou třísky z javoru a chybí i kůstky vnitřního ucha.
Podezřelý z Gemminy vraždy je federální soudce Myles Hasty, ale Booth nemá důkazy. Booth s Kůstkou navštíví Operu, kde Gemma se svým sborem měla naposledy koncert. Zúčastnila se poté recepce, na níž byl i soudce Hasty. V Opeře Booth s Kůstkou najdou schody vyřezané z javoru. Gemma asi utíkala, soudce ji chytil za kotník, Gemma spadla ze schodů a omdlela. Soudce zajel se svým autem do uličky a chtěl ji naložit do kufru auta. Gemma náhle procitla a Hasty ji na spánky přirazil dveře kufru.
Když s Kůstkou vyslechnou Hastyho, který si je sebou jist, Kůstka uštědří soudci dva políčky. Prokurátorka Caroline Julianová Kůstku odvolá z případu, ale když od členů institutu dostane důkazy, změní názor. Soudce vydá povolení k prohlídce Hastyho auta. FBI nic nemůže najít. Kůstka však objeví pod zámkem kufru kůstku z Gemmina ucha. Gemma soudce nachytala při něčem, co by zničilo jeho kariéru. Hasty ji pronásledoval ke schodům a nakonec i zabil. Je zatčen.