Praha na přelomu století: na osudech členů rodiny císařského rady Ullika je zachycen rozpad tradičních společenských vztahů a hodnot. Epizody z obsáhlé románové epopeje by vydaly na dějem hodně nabitý TV seriál. Na počátku 40. let se to vše muselo vejít do jednoho večera. Otakar Vávra to tehdy zvládl obdivuhodně.