Dej filmu nás zavedie do Afriky 50. rokov minulého storočia, do obdobia povstania rebelov proti britskej nadvláde, tzv. Vojny Mau-Mau. V kenskej rezervácii na úpätí hory Kilimandžáro žije riaditeľ rezervácie John Bullit s manželkou Sybil a desaťročnou dcérou Patriciou. Patricia sa tam spriatelí s mladým divokým levom, čo sa však nepáči jej matke, ktorá sníva o tom, že by sa dcéra mala vzdelávať v civilizácii. Otec sa zase o dcéru bojí, že jej lev môže ublížiť. Nevšedné priateľstvo dievčaťa a leva však napriek prekážkam pretrvá celé dlhé roky.