Detektív Backstrom z Portlandu je cynický alkoholik s drsným slovníkom a správaním. Jeho neomylná intuícia si však dokáže poradiť s vyriešením aj tých najzamotanejších prípadov. Spolu so svojím tímom úspešne rieši jeden prípad za druhým, nech už páchatelia vraždia synov vysokých politikov alebo žlté kanáriky. Poručík Everett Backstrom je drsný policajný detektív so schopnosťami Colomba a maniermi Homera Simpsona. Je však závislý od alkoholu, a tak dostane vážne varovanie od lekára, ktorý má posúdiť jeho spôsobilosť naďalej pracovať v policajných radoch. Odporúčanie mu podpíše len vtedy, keď okamžite zmení svoju životosprávu, životný štýl, obmedzí alkohol, fajčenie a nájde si priateľov. To je však pre cynického Backstroma neriešiteľný problém. Backstrom vedie policajný tím, ktorý on sám považuje skôr za bandu stroskotancov. Tvoria ho hašterivá seržantka Nicole Gravelyová, nábožensky založený černošský detektív Almond, snaživý seržant Niedermayer a ukrajinská policajtka Nadia Paquetová. Hneď na úvod sa Backstromov tím ujíma svojho doteraz najvýznamnejšieho prípadu, fingovanej samovraždy študenta Tobiasa Percivala. Syna vplyvného senátora našli obeseného. Pitva však potvrdí Backstromovu domnienku, že ide o vraždu a mladíka násilne predávkovali heroínom. Backstrom postupne odhaľuje Tobiasovo okolie. Ukazuje sa, že šikanoval niektorých hráčov zo školského ragbyového tímu. Dôležitejšou stopou je však jeho vzťah so striptérkou Cass, ktorú sa Tobias snažil vyslobodiť spod vplyvu drogového dílera Vissera. Pri pokuse o zatknutie podozrivého Vissera ho však Backstrom zastrelí. Vzápätí však vyjdú najavo prekvapivé skutočnosti, kto bol jeho spojencom a má mladíkovu smrť na svedomí.