Švajčiarsko, 1873. Muži z celej Európy prichádzajú do malej dedinky za prácou na jednej z najväčších stavieb svojej doby - budovať Gotthardský tunel. Obec praská vo švíkoch pod náporom nových obyvateľov a možnosti ubytovania sú obmedzené. Vďaka tomu vznikne i nepravdepodobné priateľstvo troch mladých ľudí. Nemec Max je talentovaný inžinier z dobrej rodiny a plachý ctiteľ hostinského dcéry Anny, ktorá sa však rozhodla, že pred láskou dostane prednosť obchod, hoci jej ctiteľom je i horkokrvný Talian Tommaso...