Yong Le, mladý pracovník, jenž se přistěhoval z jihu, zachraňuje starý nábytek, který následně znovu prodává. Obývá malou místnost v Podzemním městě v Pekingu. Labyrint podzemních chodeb bývalého protileteckého krytu slouží jako levná ubytovna pro lidi, kteří si do metropole přišli splnit své sny. Když ale mladík následkem nešťastné pracovní nehody dočasně oslepne, musí k orientaci ve spoře osvětlených zákoutích sklepa používat provaz. Dokud se na jeho druhém konci jedné osudové noci nesetká s dívkou jménem Xiao Yun, která je stejně jako on migrantkou. Xiao se zoufale snaží najít nové zaměstnání, aby mohla přestat pracovat po nocích jako tanečnice u tyče. Seznámení s Yongem Le a jejich vzkvétající vztah ji povzbuzují v jejím honu za slušnějším místem. V přízemí se mezitím starý Lao Jin už léta snaží od úřadů získat řádné odškodnění za svůj dům, který má být zdemolován. Jeho zdravotní stav se zhoršuje a úspory pomalu mizí. Spoléhá na to, že Yong Le prodá jeho nábytek za dobrou cenu. Životy těchto tří lidí následujících svůj "čínský sen" se protnou v obrovském tavicím kotli zvaném Peking.