Multimilionár Charles Morse (Anthony Hopkins) sprevádza svoju manželku, o veľa rokov mladšiu modelku Mickey (Elle Macphersonová), na Aljašku, kde má žena s fotografom Bobom Greenom (Alec Baldwin) a jeho tímom pracovať na novej fotografickej kolekcii.
Charles, typicky mestský človek, prekvapí všetkých prítomných svojimi teoretickými znalosťami, ktoré načerpal cestou z knihy Stratení v divočine. Bob potrebuje na fotografie skutočného Indiána a spoločne s Charlesom a svojím asistentom Stephenom (Harold Perrineau) sa pre neho vyberú malým lietadlom. Lietadlo však po zrážke s kŕdľom divokých husí havaruje.
Keď Bob urobí niekoľko chýb, ktoré zničia nádej, že ich záchrancovia objavia, vyrobí primitívny kompas a určí, kadiaľ sa majú vydať na pochod za záchranou. Medzi Bobom a Charlesom pomaly rastie napätie, pretože Charles podozrieva fotografa, že má pletky s jeho ženou a chce sa ho zbaviť. Zatiaľ však musí ísť podozrenie stranou, lebo trojicu napadne ľudožravý medveď.
Mladší muži podliehajú zúfalstvu, Charles, ktorý tvrdí, že civilizovaní ľudia v divočine zomierajú najmä vinou sebaľútosti nad svojou vlastnou neschopnosťou, sa drží a je odhodlaný prežiť. V noci mužov napadne medveď a zabije Stephena. Charles si uvedomuje, že jediná cesta ako sa medveďa zbaviť, je zabiť ho, čo sa im aj vďaka Charlesovi podarí.
Starý muž sa cíti čoraz lepšie a je rozhodnutý začať po návrate nový život. Lenže potom objaví nezvratný dôkaz manželkinej nevery a uvedomí si, že ho Bob chce zabiť. Ten sa svojím zámerom ani netají.
Charlesa čaká ďalšia bitka, tentoraz oveľa ťažšia ako boj s medveďom...