V dedine Midsomer Langley sa koná festival slamených strašiakov na podporu miestneho kostola. Všetci sú pobúrení, že vikár Oscar Hayden vyhral milióny v lotérii, ale na kostol nedal ani cent. V deň otvorenia festivalu nájdu jeho dcéru Naomi uškrtenú a naaranžovanú do podoby strašiaka vo výklade jej vlastného obchodu. Na festivale strašiakov v Midsomer Langley sa každý rok zbierajú peniaze na renováciu kostola. Tentoraz však súťaž o najlepšiu slamenú bábku zjavne zašla priďaleko, pretože niekto zavraždil vikárovu dcéru Naomi Ashworthovú a vystavil jej telo v podobe strašiaka vo výklade jej obchodu. Naomi robila reklamu pre veľmi úspešné online kasíno, v ktorom má značný podiel aj jej otec, miestny vikár Oscar Hayden. Jeho majetok pochádza z obrovskej výhry v lotérii, ktorú si - na prekvapenie a nevôľu farníkov - nechal výlučne pre seba a na obnovu kostola z nej nedal ani cent. Naomi sa snažila umlčať otcových kritikov tým, že im systematicky ničila dobrú povesť. Veľa ľudí v mestečku ju chcelo umlčať. Okruh podozrivých sa však rozšíri, keď onedlho nájdu ďalšie telo prezlečené za strašiaka. Seržant Winter stretne v obci svoju dávnu študentskú lásku Caitlin Dawsonovú, ktorá pracuje ako novinárka a poriadne mu zamotá nielen vyšetrovanie, ale aj rozum a emócie. Šéfinšpektor John Barnaby a jeho kolega seržant Jamie Winter vyšetrujú záhadné zločiny, ktoré občas rozvíria zdanlivo pokojnú atmosféru malebného anglického vidieka v grófstve Midsomer.