Francie, polovina 18. století. Na pařížském rybím trhu, nejsmradlavějším místě tehdejší Evropy, se narodí Jean-Baptiste Grenouille, budoucí parfémový vrah s mimořádně vytříbeným a jemným čichem. Vyrůstá v sirotčinci, jako chlapec dře v koželužně, ale díky svému podivuhodnému daru pronikne až k proslulému výrobci voňavek Baldinimu, který ho zasvětí do výroby parfémů. To už Jean-Baptiste, jenž nešťastnou náhodou zabil mladou prodavačku, ví, co od života chce: uchovávat opojné vůně, spjaté s ženskou krásou. Podivínský mladík se vydává do města voňavek Grasse, aby odhalil tajemství procesu enfleurage a začne připravovat vlastní parfém, vyvolávající lásku. Potřebuje však získat třináct esencí z těl krásných panen...