Sedemnásťročný Marty McFly sa pomocou stroja času z dielne šialeného vedca Emmetta Browna ocitne v minulosti a v roku 1955 nechtiac ohrozí ľúbostný vzťah svojich rodičov, keď sa do neho zamiluje jeho budúca vlastná matka! Navyše už nemá palivo na návrat späť do budúcnosti. Marty McFly je sedemnásťročný utiahnutý chlapec bez zdravého sebavedomia, ktorý si príliš nerozumie s rodičmi, súrodencami ani učiteľmi. Je zamilovaný do spolužiačky Jennifer, chce sa presadiť ako gitarista skupiny Pineheads a priatelí sa s excentrickým vedcom. Krásne strelený Dr. Emmett „Doc“ Brown práve úspešne dokončil svoj najväčší vynález - stroj času, zabudovaný do športového voza DeLorean. Marty ešte netuší, že sa práve začína najúžasnejšie a najpoučnejšie dobrodružstvo jeho života. Doktor Brown mu ukáže, ako sa stroj ovláda. Sám sa chce preniesť o 25 rokov do budúcnosti. Než však stihne odcestovať, prepadnú ich líbyjskí teroristi, ktorým doktor ukradol plutónium, vzácne palivo do stroja času. Teroristi doktora zastrelia, ale Martymu sa podarí v stroji času uniknúť. Ocitne sa však o 35 rokov späť v minulosti, v roku 1955. Na cestu späť do súčasnosti už nemá dosť plutónia. Zájde teda do najbližšej kaviarne, aby zavolal doktorovi Brownovi. Tam náhodou narazí na svojho budúceho otca Georgea i matku Lorraine a prekazí ich stretnutie. Lorraine Bainesová sa napokon zamiluje do Martyho namiesto do jeho budúceho otca Georgea McFlyea. Marty tak musí vyriešiť zásadný problém.