V roku 1966 sa Dian Fosseyová prihlásila ako dobrovoľníčka na sčítanie horských goríl v strednej Afrike, ktorých počet klesol na kritickú hranicu asi päťsto kusov. Okamžite po príjazde do Afriky iba s niekoľkými nosičmi a stopárom Sembagareom, ktorého si vybrala ako predáka, podstupuje namáhavú cestu do hôr. Obaja potom vyrazia na miesta, kde by sa gorily mali vyskytovať, ale so žiadnymi sa nestretnú. Potom sa gorily konečne objavia. Dian začne medzi ne denne chodiť a pozorovať zblízka ich život a zvyky. Na všeobecný údiv ju po nejakom čase gorily začnú púšťať do svojej bezprostrednej blízkosti a dokonca aj vodca stáda, ktorého Dian pomenuje Digit, si na ňu pomaly zvyká. Dian sa pokúša aj bojovať s pytliakmi, ktorí tieto vzácne zvieratá lovia buď pre rôzne zoologické záhrady, alebo na suveníry.