Mladá sirota Antonia sa stane vernou a láskavou spoločníčkou starnúcej vdovy Penelope... Vdova Penelope Keelingová (Vanessa Redgrave) má už mierne cez šesťdesiat – a práve sa bez súhlasu lekárov nenápadne „vyparila“ z nemocnice, pretože sa chcela venovať svojej obľúbenej záhradke! No jej podlomené zdravie sa opäť ohlási, a tak si Penelope postupne uvedomí, že jej čas na tomto svete sa zrejme pomaly, ale isto kráti a čoraz častejšie sa začne ponárať do spomienok... Jej dospelé deti Nancy (Victoria Hamilton) a Noel (Charles Edwards) jej však nedoprajú pokojnú starobu, skôr naopak – zbytočne jej komplikujú život! Dôvod je viac ako prozaický: Penelope vlastní niekoľko veľmi vzácnych obrazov svojho otca, slávneho maliara Lawrencea Sterna (Maximilian Schell) – a jej potomkovia si na ne brúsia zuby! Mimochodom, tým najcennejším, temer neohodnotiteľným je maľba Hľadači mušlí, na ktorej je zachytená mladučká Penelope zbierajúca mušle na malebnej pláži v Cornwalle... Zdá sa, ako by potenciálne dedičstvo nechávalo chladnou len Penelopinu ďalšiu dcéru Oliviu (Victoria Smurfit), ktorá mame zabezpečí príjemnú spoločníčku mladej siroty Antonie Königovej (Stephanie Stumph).