Příběh se odehrává na pomezí srpna a září roku 1984. Film zachycuje týden v životě Borise Arkadieva, fiktivního sovětského stand-up komika. Boris je sužován nejen vnějším útlakem a cenzurou, ale také svou vnitřní nejistotou, která vždy spolehlivě otráví všechny jeho vztahy. Sláva v kombinaci s nedostatkem osobní svobody ho přivádí k šílenství, zvláště když ti samí lidé, kteří mu diktují, o čem může a nemůže vtipkovat, ho neustále zvou do svých vil a saun jako nějakého dvorního šaška. Komik nakonec vybuchne a – vyzbrojen exotickou americkou představou "urážlivého humoru" – se jim zvláštním způsobem pomstí.