Bývalý rímsky generál sa vydáva na cestu pomsty voči skorumpovanému cisárovi, ktorý vyvraždil jeho rodinu a poslal ho do otroctva. Historický príbeh o cti, láske, smrti, pomste a nenávisti získal päť Oscarov z dvanástich nominácií. Generál Maximus sa pre intrigy stane otrokom a neskôr gladiátorom. Úspechy v aréne ho privedú späť do Ríma. Teraz mu už nejde len o víťazstvo nad nepriateľom v neľútostnom boji, ale o pomstu zradnému cisárovi Commodovi. Vie, že existuje len jediná sila mocnejšia ako cisárova, a to je moc rímskeho ľudu. Generál Maximus priviedol rímske légie znovu k slávnemu víťazstvu a teraz už len čaká na ženu a syna, aby sa spoločne mohli vrátiť domov a zabudnúť na vojnu. Smrť cisára Marka Aurélia zmení nielen plány na návrat, ale aj na zvyšok života. Žiarlivý následník trónu Commodus vydá rozkaz k poprave generála a jeho rodiny, a len Maximovi sa podarí zachrániť holý život. Ako otroka ho potom vycvičia pre gladiátorské hry. Úspechy v aréne privedú niekdajšieho generála späť do Ríma. Lenže teraz mu už nejde len o víťazstvo nad nepriateľom v neľútostnom boji, ale o pomstu na cisárovi Commodovi. Je si vedomý, že existuje len jediná sila mocnejšia než cisárova a tou je moc rímskeho ľudu.