Detektiv a forenzní psycholog Alex Cross (Morgan Freeman) míří z Washingtonu do Durhamu v Severní Karolíně, kde se jeho neteř Naomi ocitne na seznamu pohřešovaných. Cross se od místní policie dozví, že je Naomi poslední z řady mladých žen, které beze stopy zmizely. Záhy po jeho příjezdu je jedna z nezvěstných žen nalezena mrtvá. Krátce nato je ze svého domova unesena i stážistka Kate McTiernanová (Ashley Juddová). Když se omámená Kate probere, zjistí, že ji drží v zajetí maskovaný muž, který si říká Casanova, a že je jednou z mnoha obětí vězněných v jeho doupěti. Podaří se jí uprchnout a je vážně zraněna poté, co skočí z útesu do řeky. Jakmile se zotaví, spojí síly s Crossem, aby svého únosce vypátrala. Dvojice během vyšetřování zjistí, že psychopat možná nepracuje sám.