Ben Affleck se představuje v hlavní roli Jacka Ryana, nastupujícího analytika CIA a specialisty na politické poměry v bývalém Sovětském svazu. Ryan se ocitne v centru pozornosti špionské komunity poté, co se politik Nemerov, o němž před časem napsal odbornou studii, stane po nečekané demisi současné hlavy státu novým ruským prezidentem. Ryan, který je oddaný řediteli CIA Cabotovi (Morgan Freeman), je na rozdíl od řady vysoce postavených představitelů Bílého domu přesvědčen o tom, že Nemerov není válečný štváč. Neonacistická skupina vedená Dresslerem (Alan Bates) mezitím plánuje odpálit na slavném Super Bowlu v marylandském Baltimoru atomovou bombu, získanou při dávné havárii izraelského stíhacího letounu. Tímto teroristickým útokem hodlají rozpoutat válku mezi velmocemi. Svět se rázem ocitá na pokraji jaderné katastrofy a Ryanovi zbývá k jejímu odvrácení zatraceně málo času.