Film natočený podle skutečných událostí přináší drásavý příběh mladého amerického turisty Billyho Hayese, který byl v Turecku zatčen za pokus o pašování hašiše. V brutálním tureckém vězení, kde vládne právo silnějšího, potkává řadu dalších vězňů včetně Američana, Angličana a Skandinávce. Zkorumpovaný právní systém z něj udělá exemplární příklad a i kvůli neúspěšné mezinárodní diplomacii je odsouzen k dlouholetému trestu. Billy je nucen uprchnout „půlnočním expresem“ (vězeňský slang pro útěk), aby si zachránil holý život. Vynikající herecké výkony, podmanivá režie a vzrušující hudba dohromady vytvářejí strhující filmový zážitek od první scény až po závěrečné titulky. Oliver Stone získal Oscara za nejlepší adaptovaný scénář a Giorgio Moroder za nejlepší filmovou hudbu.