12. augusta 2000 počas manévrov v Barentsovom mori havaruje supermoderná ruská jadrová ponorka Kursk s dvoma jadrovými reaktormi. Pre preživších námorníkov a ich rodiny sa začína zúfalý boj s časom. Záchrannú operáciu komplikuje nielen zastarané vybavenie záchranárskych lodí, ale aj odmietavý postoj ruskej vlády prijať zahraničnú pomoc. Príbeh inšpirovaný skutočnou katastrofickú udalosťou z roku 2000 sleduje posledné hodiny ruskej jadrovej ponorky Kursk klesajúcej na dno Barentsovho mora. 154 metrov dlhá jadrová ponorka K-141 Kursk je pýchou Severného loďstva ruského vojenského námorníctva. Počas námorného cvičenia v auguste 2000 sa na palube nachádza 118 členov posádky. 12. augusta 2000 otrasú trupom Kurska mohutné explózie, ktoré plavidlo pošlú do hĺbky 108 metrov arktických vôd Barentsovho mora. Medzi niekoľkými členmi posádky, ktorí prežijú prvú explóziu, je aj veliteľ Michail Averin, na ktorého doma čaká tehotná manželka Tanya s dieťaťom. Pre námorníkov a ich rodiny sa začína zúfalý súboj s časom. Záchrannú operáciu komplikuje nielen zastarané vybavenie záchranárskych lodí, ale aj odmietavý postoj ruskej vlády prijať zahraničnú pomoc. Šance na záchranu 23 preživších námorníkov znižujú zdĺhavé vyjednávania medzi Ruskom, Francúzskom, Nórskom a Britániou. Veliteľ britského námorníctva David Russell sa márne pokúša presvedčiť ruskú vládu, aby prijala pomoc moderných zahraničných záchranárskych lodí, ktoré priplávali na miesto nešťastia pripravené vyzdvihnúť z paluby Kurska preživších členov posádky.