V roce 1761 přijíždí Kateřina do Ruska, kde se provdá za ruského cara Petra a stane se carevnou. Přestože doufala, že si bere svou budoucí velkou lásku, Kateřina brzy zjistí, že je Petr sobecký spratek, který vyznává úplně jiné hodnoty než ona. Kateřina propadne beznaději a pomýšlí na sebevraždu, ale její služebná Marial jí přiměje jít alternativní cestou – svrhnout Petra.