Hrdinský kapitán Neuville je v skutočnosti fanfarón, chvastúň a podvodník, ktorý sa snaží zneužiť majetok aristokratickej rodiny na svoje obohatenie. Ale sestra jeho snúbenice, ktorá sama zosnovala podvod s jeho identitou hrdinu, mu nič nedaruje. Začína sa groteskná hra na mačku a myš. Kto s kým vybabre skôr? Francúzsko, 1809. Kapitán francúzskej armády Charles-Grégoire Neuville odchádza bojovať do Rakúska a svoju budúcu nevestu Pauline zanechá doma so zlomeným srdcom. Jej sestra Elisabeth Beaugrandová sa na to nemôže pozerať a začne jej v mene snúbenca kapitána posielať falošné listy, aby ju potešila. Keď sa však Neuville nečakane vráti do mesta, všetko sa skomplikuje a udalosti naberú nečakaný spád. Vráti sa totiž ako nemajetný otrhaný žobrák po tom, čo opustil svoj pluk a zbabelo dezertoval. Lenže ako zachrániť situáciu? Neuville si adoptuje falošnú osobnosť údajného hrdinu, ktorú pre neho vytvorí Elisabeth, aby zachránila sestrino šťastie a povesť svojej rodiny. Začína sa divadlo s falošným operetným hrdinom pred rodinou a obyvateľmi mesta. Ale to len naďalej zvyšuje napätie medzi dvoma sprisahancami Elisabeth a Neuvillom, ktorí jediní poznajú pravdu. Ona ho nenávidí, on ňou pohŕda. Ale tým, že z neho urobila falošného hrdinu, stala sa zodpovednou za podvod, ktorý sa jej veľmi rýchlo vymkne z rúk. Ako sa skončí komediálny súboj dvoch prefíkaných protivníkov vo francúzskej rodine na začiatku 19. storočia?