Jeff Talley je špičkovým vyjednávačom losangeleskej polície. Po tragickej nehode, pri ktorej zahynula mladá matka s dieťaťom, však podľahne hlbokým depresiám a rozhodne sa zmeniť svoj život. Prijme menej prestížne a horšie platené miesto na polícii v mestečku Bristo Camino vo Ventura County a vzdiali sa aj od svojej manželky a dcéry. Muž prenasledovaný výčitkami svedomia predpokladá, že v mieste preslávenom nízkou kriminalitou bude mať iba minimum príležitostí riskantne rozhodovať o životoch ľudí. V tom sa, žiaľ, mýli. Trojica mladistvých delikventov, ktorá sa ocitne v nesprávnom čase na nesprávnom mieste, dostane chuť ukradnúť rodinný voz Smithovcov, Cadillac Escalade. Zločinci nakoniec nemajú inú možnosť, než vziať vdovca Waltera, jeho štrnásťročnú dcéru Jennifer a osemročného syna Tommyho ako rukojemníkov. Walter Smith sa však zaplietol do niekoľkomiliónového nelegálneho obchodu, a tak sa rukojemníci ukážu byť pre neskúsených výrastkov priveľmi horúcim tovarom. Bývalý vyjednávač Jeff sa znova ocitne v situácii, ktorú už nikdy nechcel zažiť. Najskôr chce prácu prenechať povolanejším, ale keď sa prípad skomplikuje a v ohrození sa ocitne aj jeho rodina, pochopí, že jeho povinnosťou je zasiahnuť a dotiahnuť prípad do zdarného konca. Začína znova vyjednávať a zdá sa, že táto noc bude poriadne dlhá.