Biografický snímek představuje život Jamese Browna - od nuzného dětství v Jižní Karolíně, kde ho postupně opustili oba rodiče, přes pobyt u tety Honey, majitelky veřejného domu, jež v chlapci vzbudila pocit výjimečnosti, až k uvěznění za krádež obleku, díky němuž poznal při koncertu ve věznici hudebníka Bobbyho Byrda. Soucitný vrstevník se za sedmnáctiletého mladíka zaručil, přijal ho do rodiny i do své gospelové skupiny The Famous Flame. James se brzy stal frontmanem kapely. Následovalo seznámení s Little Richardem, první úspěchy, hraní po klubech, vystoupení za války ve Vietnamu a vstup do světa showbyznysu. Jeho skladby zásadně ovlivnily i zvuk současného rapu a hip hopu. Brownův život byl pestrý a kontroverzní. Na jednu stranu byl uznávaným umělcem, na druhou stranu byl obviňován z týrání žen, přechovávání drog a byl i několikrát odsouzen do vězení.