V době rozkvětu Napoleonovy vlády se z Françoise Vidocqa – muže, jemuž se podařilo sedmadvacetkrát uprchnout s nejproslulejších vězení v zemi - stává legenda. Po svém posledním velkolepém útěku je považován za mrtvého a schovává se pod rouškou obchodníka s tkaninami. Zločinecká minulost ho však dostihne ve chvíli, kdy je bývalými spoluvězni očerněn z vraždy, kterou nespáchal. Aby dokázal svou nevinu a dobré úmysly, jde do obchodu s místní policií – výměnou za svou svobodu se zavazuje vyčistit pařížské ulice od zlodějů a vrahů. Z odsouzence šerifem... Vidocq se, aniž by to kdy zamýšlel, stává vládcem Paříže.