Vítězem slavného závodu plachetnic v italském San Remu se stane Francouz André Castagnier se svou sestrou Charlotou na lodi Plaváček. Je to prototyp plachetnice převratné konstrukce, který navrhl a postavil sám André v loděnicích Louise-Philippa Fourchauma. Loď získá prestižní cenu za nejlepší konstrukci. Mezitím se druhá loď, kterou také navrhl André, při slavnostním spouštění na vodu před zraky ministra potopí. Cholerický majitel filmy Fourchaume mladého konstruktéra okamžitě vyhodí, jenže vzápětí dorazí italský podnikatel Marcello Cacciaperotti a přináší objednávku na 200 Plaváčků. Zoufalý Fourchaume přemluví manželku, aby mu pomohla svým šarmem přemluvil Andrého k návratu do podniku. Bez meškání se vydá na cestu. Současně s ním vyráží do Andrého rodné vesnice také konkurence v podobě podnikavého Cacciaperottiho.