Bezprostředně po černobylské jaderné katastrofě začne Malin, profesor ruské literatury na Havanské univerzitě, pracovat jako překladatel mezi kubánskými lékaři a dětmi ze Sovětského svazu, které na Kubu přijely podstoupit příslušnou léčbu. Malin, který je vytržen z abstraktní akademické půdy a neúprosně vržen do skutečného světa medicíny, se propadá do čím dál hlubší deprese. Po setkání s dítětem, které mu odvypráví svůj příběh, se Malin spojí s ostatními malými pacienty a postupně se vymaní ze své sklíčenosti. A právě ve chvíli, kdy své nové práci konečně přivykne, padne berlínská zeď a Kuba se ocitne v nejhlubší hospodářské krizi, jakou kdy tento ostrov zažil. Malin je životy černobylských dětí pohlcen natolik, že si nevšimne utrpení vlastní rodiny. Díky tomu, co se naučil v nemocnici, si však najde cestu zpět ke své manželce i dítěti - a stane se přitom lepším člověkem.