Známa sexuologička dr. Joan Allenbyová pristihne svojho kolegu a milenca Davida Kanea v posteli so sekretárkou. Davidova nevera ju zraní, ale jej sebavedomím najväčšmi otrasie fakt, že David o jej hovorí pohŕdavo. Joan preto nachystá mimoriadne rafinovanú odmenu - na dobročinnom večierku sa prestrojí za sexuálne vyzývavú luxusnú prostitútku, stretne sa s Davidom a zastrelí ho priamo v terapeutickej miestnosti. Kým niekoľko svedkov videlo Davida, ako pred smrťou žartuje v spoločnosti tajomnej dámy s menom Lisa, vrahyňa Joan má veľmi dobré alibi. Ale nie až tak dobré, aby oklamala geniálneho policajného detektíva Columba. Pokrčený baloňák, obnosené oblečenie, lacná cigara, staré vyslúžilé auto - a geniálny detektívny mozog. Poručíka Columba, geniálneho detektíva z oddelenia vrážd v Los Angeles, zločinci často podceňujú, pretože v svojom tradičnom plášti a starej rachotine Peugeot 403 Cabrio, ktorú používa ako dopravný prostriedok, vyzerá skôr ako nekompetentná nula alebo životný skrachovanec. Pod týmto zovňajškom však Columbo skrýva svoj brilantný mozog, ktorému neunikne jediný detail, vďaka čomu dokáže vyriešiť aj tie najkomplikovanejšie prípady vrážd.