Walt Kowalski je patriot, jehož dům zdobí americká vlajka. Celý život pracoval jako dělník v automobilce Ford a nyní čerstvě ovdověl. Žije na předměstí Detroitu a s nelibostí nese, jak se jeho čtvrť proměňuje pod vlivem stále hustšího zabydlování imigranty z různých koutů světa. Nejvíc ho obtěžují "ty žlutý rákosníci" od vedle. Věci se dají do pohybu v okamžiku, kdy se mu Thao, hoch ze sousedství, pokusí ukrást z garáže chloubu jeho majetku - veterán Gran Torino z roku 1972. Thaova rodina trvá na tom, aby si chlapec u Walta svůj nerozvážný čin odpracoval. Přes počáteční averzi se seznamuje i s ostatními členy rodiny. Zachrání je před šikanou bandy mladých chlapců. Emancipovaná, inteligentní a sympaticky otevřená Thaova sestra Sue i její neprůbojný bratr se mu stávají průvodci do neznámého světa. Walt postupně k Thaovi přilne jako k vlastnímu synovi a je nucen přehodnotit svůj postoj ke všem těm rozpínavým "rákosníkům a čokoládám", kteří v jeho zemi nalezli útočiště, tak jako kdysi jeho polští předci. Snad poprvé v životě se na své sousedy dívá bez předsudků. Veterán postupně odkryje i tu část duše, kterou skrývá již od války...