Mimozemskí prieskumníci museli urýchlene opustiť les neďaleko Los Angeles, avšak bez jedného člena svojej posádky. Malý mimozemšťan sa ukryje v kôlni domu, kde ho nájde desaročný chlapec Elliott. Mimozemskí prieskumníci musia predčasne opustiť les neďaleko Los Angeles, kde pristáli, pretože ich takmer prichytia ľudskí prenasledovatelia. Jeden z mimozemšťanov sa však k štartujúcej lodi nestihne vrátiť. Malý mimozemšťan nájde úkryt v kôlni predmestského domu, kde ho objaví 10-ročný chlapec Elliot. Ten žije po odchode otca iba s matkou Mary a dvoma súrodencami, starším Michaelom a malou Gertie. Dobromyseľný E.T. nadviaže s Elliotom citové spojenie. Chlapec ho predvedie Michaelovi a Gertie, vďaka ktorej sa E.T. naučí hovoriť ľudskou rečou. Deti rýchlo pochopia, že chce nadviazať spojenie s rodnou planétou. Počas halloweenového sprievodu sa im podarí dostať maskovaného tvora na lúku za mestom, kde mimozemšťan uskutoční vysielanie pomocou domácky vyrobeného zariadenia. Keď však nepríde žiadna odpoveď, E.T. od žiaľu takmer zomrie. Objavia ho vedci pod vedením muža s kľúčami, ktorí po celý čas po ňom pátrali. Obsadia Elliotov dom a podrobia mimozemšťana vyšetreniu. E.T. ožíva, pretože cíti, že jeho druhovia sa vracajú. Elliot s kamarátmi ukradnú schránku s mimozemšťanom, ktorý im pomôže vzniesť sa na bicykloch do vzduchu a uniknúť prenasledovateľom na lúku v lese, kde pristane kozmická loď.