1. světová válka na ruské frontě. Pro kaprála Hoferika je to příležitost ke společenskému vzestupu. Fanatický voják plní beze zbytku rozkazy nadřízených, ale nezapomíná na vlastní prospěch. Jeho dravá iniciativa začíná nebezpečně ohrožovat osobní zájmy a plány vyšších důstojníků. (Signum laudis - znamení cti - je historický název vysokého rakousko-uherského válečného vyznamenání).