Příběh se odehrává v nepříliš vzdálené budoucnosti, kdy se život na planetě Zemi blíží ke svému konci. Koncentrace dusíku v atmosféře nezvratně roste, zhoubné plísně napadají a ničí jednu zemědělskou plodinu za druhou, takže lidstvu hrozí hladomor. Zatím se daří pouze kukuřici, kterou pěstuje na své farmě bývalý letecký pilot a konstruktér raketoplánů Cooper. Má syna a dceru, která mu tvrdí, že v její knihovně straší. Něco shazuje knihy na podlahu a nechává jí tam zprávy v morseovce. Jednou nechá "duch" na podlaze zprávu v binárním kódu, ze které Cooper vyčte nedaleké souřadnice. Okamžitě se tam vydává a nachází tajnou základnu NASA. Vedoucí střediska profesor Brand a jeho kolegové objevili před pár lety červí díru, která umožňuje rychlý přesun do jiné galaxie. Profesor se domnívá, že tam umístila tento průchod neznámá civilizace, aby umožnila lidstvu záchranu a nalezení nové obyvatelné planety.