Eric Prince, majiteľ prepychovej pohrebnej služby, zavraždí svoju bývalú milenku, bulvárnu reportérku Verity Chandlerovú. Pomstychtivá žena totiž chcela v novej reportáži prezradiť, ako si Eric pred siedmimi rokmi nezákonne privlastnil diamantový náhrdelník zosnulej hollywoodskej herečky. Eric spopolní Veritino telo namiesto pôvodne plánovaného nebožtíka, na toho príde rad neskôr. Zmiznutie Verity Chandlerovej vyšetruje poručík Columbo. A hneď odhalí niekoľko maličkostí, ktoré vôbec do seba nezapadajú. Pokrčený baloniak, ošumelý oblek, lacná cigara, staré otlčené auto - a geniálny detektívny mozog. Poručíka Columba, geniálneho detektíva z oddelenia vrážd v Los Angeles, zločinci často podceňujú, pretože v svojom tradičnom plášti a starej rachotine Peugeot 403 Cabrio, ktorú používa ako dopravný prostriedok, vyzerá skôr ako nekompetentná nula alebo životný skrachovanec. Pod týmto zovňajškom však Columbo skrýva svoj brilantný mozog, ktorému neunikne jediný detail, vďaka čomu dokáže vyriešiť aj tie najkomplikovanejšie prípady vrážd.