Neobvyklý příběh začíná v roce 1944, kdy se Jenny Fieldsové narodí syn, kterého pojmenuje T. S. Garp. Své jméno dostal podle seržanta Garpa, o kterého se Jenny stará v nemocnici. Svérázná žena velmi toužila po dítěti, ne však po muži, a proto si jako otce svého potomka vyhlédla těžce zraněného letce Garpa, který umírá záhy po jeho zplození. Mladý Garp je velmi talentovaný chlapec, a tak začne chodit na střední chlapeckou školu ve Steeringu. Díky této škole se seznámí s Helenou Holmovou, která prohlásila, že se provdá pouze za spisovatele. Po dokončení studií se Garp a Jenny odstěhují do Vídně, kde Jenny sepíše svůj příběh pod názvem Sexuálně podezřelá. Tato kniha se stává feministickou biblí. Po návratu do USA si Garp bere Helenu, krátce na to se jim narodí syn Duncan. Garp několikrát podvede Helenu s dívkami, které hlídaly Duncana, ona má zase románek se studentem Michaelem Miltonem.