Graham McVeigh má veľké problémy so svojím bratom Teddym, spoluvlastníkom ich rodinnej farmy a veľkého žrebčinca. Keď sa hazardný hráč Teddy zadlží u talianskeho gangstra Bruna Romana, Graham sa rozhodne brata zbaviť a vymyslí vražedný plán. Najprv navštívi Brunov bar s dvoma živými myškami, a keď pomocou nich spôsobí dostatočný rozruch, v nestráženej chvíli zavolá Teddymu z Romanovej kancelárie. Neskôr v noci brata na odľahlom mieste zastrelí. Na druhý deň zabije aj Bruna Romana. Poručík Columbo má podľa jeho plánu uveriť, že Romano volal Teddymu, potom ho pre nesplatený dlh popravil a nakoniec prišiel vymáhať svoje peniaze ku Grahamovi, lenže ten ho zabil v sebaobrane. Poručík Columbo však znova nájde zopár nezrovnalostí a začne o Grahamovej výpovedi pochybovať. Pokrčený baloniak, obnosené oblečenie, lacná cigara, staré otlčené auto - a geniálny detektívny mozog. Poručíka Columba, geniálneho detektíva z oddelenia vrážd v Los Angeles, zločinci často podceňujú, pretože v svojom tradičnom plášti a starej rachotine Peugeot 403 Cabrio, ktorú používa ako dopravný prostriedok, vyzerá skôr ako nekompetentná nula alebo životný skrachovanec. Pod týmto zovňajškom však Columbo skrýva svoj brilantný mozog, ktorému neunikne jediný detail, vďaka čomu dokáže vyriešiť aj tie najkomplikovanejšie prípady vrážd.